이웃 외교는 모든 국가의 외교 정책에서 가장 까다로운 측면 중 하나입니다. 두 국가 간의 관계가 가져오는 일반적인 합병증 외에도 가까운 이웃, 특히 국경을 공유하는 이웃은 완전히 다른 상호 취약성을 가져옵니다.
이러한 시나리오에서는 지리적으로 훨씬 작은 이웃이라도 가장 큰 거인을 겸손하게 만들 수 있습니다. 따라서 관심과 외교적 자원에 있어서 규모는 전혀 중요하지 않다고 말할 수 있습니다. 인도가 근처에 있는 그러한 이웃 중 하나는 부탄입니다. 부탄은 전체 크기가 38,394평방 킬로미터에 달하는 원시 히말라야 왕국이지만 중국과 같은 팽창주의 세력의 완충 역할을 하기 때문에 인도의 국경 안보에 매우 중요합니다. 2017년 도클람 대치 상황은 인도가 북동쪽으로 향하는 관문인 취약한 실리구리 회랑을 고원에서 내려다보고 있다는 이유만으로 인도가 본질적으로 부탄 영토를 방어하기 위해 뛰어들어야 했던 때를 입증합니다.
따라서 나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리가 이틀간 부탄을 국빈 방문하면서 이것이 인도의 장기적인 안보와 이익에 얼마나 중요한지 강조하지 않을 수 없습니다. 부탄의 수도 팀푸에 상륙한 후, 모디 총리가 부탄과 맺은 모든 외교적 관계는 이를 인정하는 것입니다. 짧지만 주목할 만한 방문을 통해 그는 부탄에 가장 좋은 인상을 남겼습니다. 중국처럼 지리학적, 경제적 거대국일지도 모르는 인도에서는 항상 깡패가 아닌 친구를 찾을 것이라는 사실이었습니다.
모디 총리의 이번 방문 일정은 부탄의 제4대 국왕이자 현 국왕인 지그메 케사르 남기엘 왕추크의 아버지인 지그메 싱예 왕추크(Jigme Singye Wangchuck)의 70번째 생일 축하 행사에 참석하는 것을 포함하여 광범위한 방문 의제로 구성되었습니다. 모디 총리는 전·현직 국왕과의 일대일 교류 외에도 체링 토브가이 부탄 총리와도 면담해 자세한 논의를 나눴다. 이번 방문은 수력 발전, 무역, 연결성, 문명 연계 등 분야에서 양국 관계를 강화함으로써 다각적인 인도-부탄 관계를 강화했습니다.
흥미롭게도 모디 총리 방문의 주요 하이라이트는 세계 평화 기도 축제에 참여한 것입니다. 그곳에서 그는 시간, 우주, 인간 경험의 결합을 인정하는 티베트 불교의 의식인 Kālacakra(시간의 수레바퀴) 권한 부여 의식에 현재 및 전 왕들과 함께 참여했으며, 이는 힌두교도 공유하는 신념입니다. 시간이 선형이라고 믿는 아브라함 종교와 달리 불교와 힌두교는 모두 시간이 순환한다고 생각합니다.
불행하게도 부탄은 현재 티베트에서 시작되었지만 중국에 합병된 후 원래 땅에서 멸종된 전통인 금강승 불교를 실천하는 세계에서 유일하게 남은 국가입니다. 그러한 어려운 시기에 인도는 부처님이 각각 첫 번째 설법을 하고, 깨달음을 얻었으며, 필멸의 여정을 마친 사르나트, 보드가야, 쿠시나가르와 같은 주요 유적지가 있는 덕분에 전 세계 불교도들의 강력한 후원자로 남아 있습니다. 이와 관련하여 모디 총리는 부처님이 제자들에게 설법을 하신 사르나트 외에 여러 유적지가 있는 도시인 바라나시에 부탄 사원을 건립하려는 오랜 요구를 존중했습니다.
불교와 그 신앙은 사나타나(Sanatana) 가르침을 바탕으로 인도와 부탄을 포함한 다양한 국가 사이의 핵심 문명 연결 고리 역할을 합니다. 실제로 모디 총리의 이번 방문은 인도에서 부탄으로 보내진 부처의 성물 중 일부를 봉안한 직후에 이루어졌습니다. 이 유물은 공개 숭배를 위해 타시호종 수도원 내에 위치한 그랜드 쿠엔레이 홀에 보관되어 왔습니다.
모디 총리의 이번 방문은 양국을 하나로 묶는 문명적 연결을 새롭게 하는 것 외에도 인도와 부탄이 공유하는 경제 관계를 강화했습니다. 여기서는 수력발전 분야의 협력이 가장 중요합니다. 부탄의 GDP에 약 20%를 기여하고 총 수출 수익의 약 63%를 차지하며, 인도는 수력 발전의 주요 구매자입니다. 이와 관련하여 Modi 총리는 방문 기간 동안 부탄에 4억 5500만 달러의 신용 한도를 제공했으며 인도가 자금을 지원하는 1,020MW 규모의 Punatsangchhu-II 수력 발전 프로젝트를 시작했습니다. 이 프로젝트는 부탄의 수력 발전 용량을 거의 40% 증가시킬 것이며 인도가 지원하는 국내 5번째 수력 발전 프로젝트입니다.
수력 발전 외에도 인도는 부탄의 최대 무역 파트너이기도 합니다. 부탄을 인도 경제 범위 내로 긴밀히 끌어들이려는 Modi 정부의 노력은 성과를 거두었습니다. 양국 무역은 2014~15년 4억 8,400만 달러에서 2024~25년 17억 달러로 거의 3배 증가했습니다. 이번 주 방문에서 모디 총리는 부탄의 겔레푸(Gelephu)와 삼체(Samtse) 도시를 인도 철도 네트워크에 연결하기로 한 결정을 언급하며 경제 관계 개선에 대한 의지를 재차 밝혔습니다. 이를 통해 양국 간 무역이 더욱 활성화될 것입니다.
흥미롭게도 부탄 정부는 아삼 근처 인도와 부탄 남부 국경에 위치한 최초의 도시 개발 계획인 겔레푸 마인드풀 시티(Gelephu Mindful City) 프로젝트를 진행하고 있습니다. 이 도시는 자체 법률을 갖춘 특별 행정 구역으로 개발되고 영성, 웰빙, 교육, 농업 기술, 금융, 항공 및 관광과 같은 우선 분야에 중점을 두고 있습니다. 일단 개발되면 Gelephu는 인도 자체의 Act East 정책에서 중요한 노드 역할을 하게 됩니다. 이를 위해서는 모디 총리가 이미 방문 중에 약속한 인도의 지원이 반드시 필요할 것입니다.
인도 수도 레드 포트(Red Fort)에서 발생한 비극적인 테러 공격 직후 모디(Modi) 총리의 방문은 시기적인 측면에서 일반적인 용의자들로부터 의문을 제기해 왔습니다. 그러나 그들이 이해하지 못하는 것은 이것이 총리가 국가의 적들에게 보낼 수 있는 가장 큰 메시지라는 것입니다. 인도와 부탄의 관계는 이웃 우선 정책의 중요한 부분이며, 인도 측의 부주의한 접근 방식으로 인해 중국이 쉽게 공백을 메울 수 있습니다. 인도가 팀푸에서 우위를 점하고 있는 이유는 부탄이 수 세기에 걸쳐 팽창주의 경향을 보인 탓에 중국과 공식적인 외교관계를 맺지 않았기 때문이다.
오늘날에도 중국은 부탄 영토에서 살라미 조각 전술을 펼치고 있다. 그들 사이의 국경 회담은 빈번했지만, 중국은 부탄을 협박하여 도클람에 대한 높은 수준의 통제권을 베이징에 넘겨줄 뻔했습니다. 인도가 부상하면서 세계와의 교류가 늘어나면서 중국과 ‘철의 형제’인 파키스탄이 눈살을 찌푸리게 되었습니다. 파키스탄이 인도의 정상적인 외교 과정을 방해하기 위해 테러 기계를 사용하고 있다면 모디 총리의 부탄 방문을 통해 인도는 테러리스트에 의해 저지되지 않을 것임을 입증했습니다. 지정학적 상승은 여기에 있으며, 상호 복지의 원칙에 따라 일하는 부탄과 같은 우호적인 이웃만이 이해관계자가 될 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다.
