도널드 트럼프 미국 대통령이 3월 31일 중국에 대한 미국 대법원의 전면적인 긴급 관세를 철폐하는 중요한 결정을 내리면서 협상력이 줄어든 상태에서 2017년 방문 이후 처음으로 베이징을 방문합니다.
지난해 145%까지 치솟았던 관세를 무효화한 이번 판결은 관세를 150일 만료가 다가오는 미국 동맹국을 포함해 전 세계적으로 적용되는 균일한 15% 관세율로 되돌린다. 이러한 변화는 시진핑 중국 국가주석에게 전략적 이점을 제공합니다. 트럼프 대통령은 대두 구매, 보잉 제트기, 에너지 수입, 미국 제조업에 중요한 희토류 금속 공급과 같은 문제에 대해 중국에 압력을 가할 수 있는 자신의 대표 도구를 박탈합니다.
비상 권력 하에서 부과된 관세는 기술 이전, 지적 재산권 절도 및 시장 접근에 대한 긴장이 고조되는 가운데 양보를 강요하는 것을 목표로 하는 트럼프의 두 번째 임기 무역 전쟁 플레이북의 핵심이었습니다.
이제 이러한 부과금이 무력화되면서 트럼프는 즉각적인 확대 위협이 없어 시으로부터 약속을 이끌어내려는 노력이 복잡해졌습니다. 보복에 직면한 미국 수출업자들에게는 단기적인 안도감이 찾아올 수 있지만, 중국이 관세 인상의 칼날 없이 회담을 진행함에 따라 장기적인 역학은 중국에 유리할 것입니다.
‘관세외교’에 사법적 타격
트럼프의 “미국 우선주의” 무역 전략의 기초, 전면적인 관세를 부과하기 위한 행정부의 공격적인 사용은 심각한 법적 장애물에 부딪혔습니다. 특정 관세 인상의 절차적 타당성에 의문을 제기한 미국 대법원의 판결은 백악관의 전술적 후퇴를 강요했습니다. 이러한 사법적 전환은 중국 수출에 대한 즉각적인 경제적 압박을 중단시켰을 뿐만 아니라 트럼프의 국내 정책 실행에 취약점이 있다는 신호이기도 했습니다.
베이징에게 이는 법적 승리 이상의 의미를 지닌다. 그것은 외교적 생명선이다. 협상 테이블에 걸린 관세를 확대하겠다는 즉각적인 위협 없이 정상회담에 임함으로써 시진핑은 더 이상 트럼프 2.0 행정부 초기의 특징이었던 방어적 자세를 취하지 않게 됐다. 분석가들은 이러한 반전이 미국 측의 가장 강력한 단기 무기를 효과적으로 “무장 해제”시켰으며, 이로 인해 중국이 단순히 경제적 고통을 피하기 위해 양보를 제안하는 것이 아니라 양보를 요구할 수 있게 되었다고 말합니다.
판결 이전에 트럼프는 광범위한 관세 위협을 이용해 대두 구매, 항공기 판매, 희토류 광물 등의 문제에 대해 상업적 양보를 이끌어낼 수 있었지만 현재는 영향력이 감소한 것으로 보입니다. 한 중국 정책 전문가는 “이제 관세가 불법으로 간주된다면 ‘대두 카드’는 다시 중국 손에 들어온 것”이라며 전략적 레버리지의 역전을 강조했다.
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중국의 계산된 반응
명백히 입장이 강화되었음에도 불구하고, 중국은 관세 철회에 대한 초기 대응에서 측정을 받았습니다. 공식 성명은 눈에 띄게 자제되었고 국영 언론은 회의를 앞두고 협력과 안정이라는 주제에 초점을 맞추었습니다. 분석가들은 중국이 미국의 영향력 감소로 이익을 얻을 수 있지만, 중국 지도부는 4월에 원활한 회담을 보장하기 위해 외교적 기조를 조정할 가능성이 높다고 제안합니다.
관측자들은 중국이 강화된 손을 사용해 반도체에 대한 접근 확대, 중국 기술 기업에 대한 무역 제한 완화, 대만과 같은 민감한 문제에 대한 보다 우호적인 언어 등을 압박할 수 있다고 지적합니다. 또한 중국은 미국의 압력에 대응하기 위해 무역 행위에 대해 301조에 따라 진행 중인 조사를 활용할 수도 있으며, 이는 정상회담 의제에 포함될 수 있는 전략입니다.
미중 관계의 새로운 청사진?
이 새로 발견된 영향력의 의미는 즉각적인 정상회담을 넘어 확장됩니다. 관세 역전으로 인해 미국 무역 시스템의 일방적인 행정조치의 한계가 드러났고, 이로 인해 트럼프 행정부는 잠재적으로 보다 전통적이고 협상된 해결 방법을 모색하게 되었습니다. 중국의 목표는 분명합니다. 즉, 중국의 경제적 주권을 인정하는 조건으로 관계를 안정시키는 ‘대타협’을 확보하는 것입니다.
그러나 앞으로의 길은 여전히 험난합니다. 관세 판결과 관련해 시이 우위를 점하고 있는 반면, 트럼프 행정부는 AI와 반도체 같은 핵심 부문에서 디커플링에 전념하고 있다. 다가오는 정상회담에서는 이러한 지렛대가 중국의 장기적인 전략적 이점으로 전환될 수 있는지, 아니면 격화되는 냉전의 일시적인 유예에 불과한지 여부가 결정될 것입니다. 현재로서는 추세가 명백히 동쪽으로 이동하고 있어 백악관은 두 지도자가 마주 앉기 전에 접근 방식을 재조정해야 합니다.
