전 세계적으로 자폐증 발병률이 계속 증가함에 따라 새로운 연구에서는 인도와 같은 국가에서 태아기 영향, 조기 발견 및 포용 시스템에 대한 긴급한 필요성에 대한 초점이 더욱 높아지고 있습니다. 질병통제예방센터(CDC)는 미국 어린이 36명 중 1명이 자폐증 스펙트럼에 있는 것으로 추정하고 있으며, 인도의 유병률 추정치는 다양하기는 하지만 특히 도심에서 자폐증 발견이 증가할 것으로 예상합니다. 그러나 여러 공중보건 검토에 따르면 인도는 계속해서 진단 지연, 제한된 조기 개입 접근, 포용적 교육 명령의 고르지 못한 이행에 직면해 있습니다.
이러한 배경에서 새로운 연구는 특히 아세트아미노펜(파라세타몰) 사용, 산모 감염 및 환경 요인과 같은 태아기 노출에 대해 광범위한 우려를 불러일으켰습니다. 그러나 의사들은 과학이 진화하는 동안 미묘한 차이가 남아 있다고 경고합니다.
임신 약물과 자폐증
임신 중 아세트아미노펜 노출을 조사한 최근 국제 연구(대부분 제대혈 바이오마커 분석을 기반으로 함)에서는 자폐증 위험이 더 높은 것과 연관성이 있음을 시사했습니다. 그러나 임상의들은 인과관계가 확립되지 않았다고 강조한다.
코쿤병원(자이푸르) 산부인과 수석 컨설턴트인 프리야 굽타(Priya Gupta) 박사는 “아세트아미노펜은 단기간, 최저 유효 용량으로 사용할 때 임신 중 가장 안전한 1차 진통제”라고 말했다. 그녀는 증거가 주로 관찰에 의해 남아 있으며 임산부들 사이에 공포를 유발해서는 안 된다고 강조했습니다.
“신중한 사용, 가능한 한 비약리학적 옵션, 임신 후기에 NSAID를 피하는 것이 여전히 필수적입니다. 공유된 의사 결정이 핵심입니다.”
형제자매의 자폐증: 유아기에 조기 감시를 시작해야 하는 이유
자폐증 위험을 예측하는 가장 강력한 것으로 알려진 요인 중 하나는 영향을 받은 형제자매가 있다는 것입니다. JAMA Pediatrics에 발표된 연구를 포함한 국제 연구에 따르면 재발 위험은 약 20%로 추정되며 남아의 경우 가능성이 더 높습니다.
Gupta 박사는 “우리는 우려 사항이 나타날 때까지 기다리지 않고 유아기부터 적극적인 발달 감시를 옹호합니다.”라고 말했습니다.
M-CHAT-R/F와 같은 검증된 도구를 사용하여 18개월 및 24개월에 정기적인 ASD 관련 검사가 국제 표준으로 남아 있습니다. 그녀는 조기 의뢰 경로와 간병인 코칭이 공식적인 진단이 이루어지기 전에도 발달 결과를 크게 향상시킬 수 있다고 덧붙였습니다.
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대중의 또 다른 관심 분야는 산모의 감염과 자폐증 위험 사이의 연관성 가능성입니다. 입원이 필요한 심각한 감염은 산모의 면역 활성화를 통해 위험을 약간 증가시킬 수 있다는 증거가 있습니다.
굽타 박사는 “절대 위험은 여전히 낮다. 매사추세츠 코호트를 포함한 새로운 데이터는 3분기 코로나19에 노출된 후 신경발달에 대한 우려가 약간 더 높은 것으로 나타났지만 인과관계는 입증되지 않았다”고 덧붙였다.
임상적 우선순위는 감염 예방, 시기적절한 산전 관리, 태아기 중증 감염에 노출된 유아에 대한 체계적인 발달 감시라고 그녀는 덧붙였습니다.
조기 발견이 여전히 인도의 가장 큰 과제인 이유
전문가들은 위험 요인에 대한 추측이 아닌 조기 식별이 결과 개선을 위한 가장 강력한 도구라는 데 동의합니다.
Gupta 박사는 “인도의 1차 의료 네트워크에서는 18개월 및 24개월의 보편적인 ASD 검사가 일상화되어야 합니다.”라고 말했습니다. 그녀는 지역 사회 복지사와 부모에게 의사소통 및 행동 지원 전략을 제공하는 WHO의 간병인 기술 훈련(CST) 프로그램을 지적합니다.
“확장 가능한 부모 주도 개입 및 원격 상담 네트워크는 전문가 접근이 제한된 경우에도 자원이 부족한 환경에서 격차를 해소하고 있습니다.”
AI를 사용하여 아동 행동을 분석하는 디지털 표현형 도구는 전 세계적으로 개발 중이지만 전문가들은 인도의 최우선 과제는 일선 감지, 추천 네트워크 및 가족 지원 프로그램을 강화하는 것이라고 경고합니다.
혼잡한 시장에서 안전한 증거 기반 치료법 선택
디지털 도구와 대체 치료법이 등장하면서 가족들은 종종 혼란스러운 선택에 직면하게 됩니다. Gupta 박사는 “부모들은 NDBI, 체계화된 ABA 프로그램, 언어 치료, 작업 치료, 부모 중재 코칭과 같은 증거 기반 개입을 찾아야 합니다.”라고 말했습니다.
그녀는 임상 시험 밖에서 제공되는 줄기 세포 치료법을 포함하여 입증되지 않았거나 위험한 개입에 대해 경고했습니다.
“디지털 도구는 치료를 보완할 수 있지만 임상의가 주도하는 계획을 대체해서는 안 됩니다. 목표와 결과는 명확하게 정의되고 측정 가능해야 합니다.”
학교와 지역사회는 포용의 적극적인 파트너가 되어야 합니다.
의료만으로는 자폐인의 장기적인 결과를 향상시킬 수 없습니다. 포용적인 교육과 지역사회 지원 시스템도 마찬가지로 중요합니다.
Dharav High School(Jaipur & Gurugram)의 교장인 Aditi Mishra는 “진정한 포용을 위해서는 개별 교육 프로그램, 시각적 일정, 보완 및 대안 의사소통 시스템, 감각 친화적인 공간 및 훈련된 교사 등 정책 약속과 실제 구현이 모두 필요합니다.”라고 말했습니다.
인도의 RPwD 법과 NEP 2020은 포괄적인 교실과 자료실을 요구하지만 “구현 격차는 여전히 크다”고 그녀는 말했습니다.
공중보건 점검이 늦어졌습니다
Gupta 박사는 자폐증 치료가 기존 산모, 아동 및 교육 시스템에 통합되어야 한다고 강조했습니다.
“우리는 보편적인 발달 감시, ASHA 및 Anganwadi 근로자 주도의 간병인 교육, 지역 조기 개입 센터 및 직업 전환 프로그램이 필요합니다.”
전문가들은 장기적인 변화를 위해서는 자폐인과 공동으로 만든 전국적인 낙인 방지 캠페인과 함께 보건, 교육, 사회복지 부처 전반에 걸쳐 자금을 조율하는 것이 필수적이라고 말합니다.
