다국적 기업이 직원을 미국 사무실로 이전할 수 있도록 하는 L-1 비자 제도와 함께 H-1B 비자 프로그램은 숙련된 외국인 근로자가 수십 년 동안 미국 경제에 기여할 수 있는 가장 중요한 경로 중 하나 역할을 해왔습니다.
이제 미국에서 일련의 새로운 입법 제안이 이러한 프로그램을 조명하고 있습니다.
양당 의원들은 허점을 제한하려고 노력하고 있으며 트럼프 행정부는 전례 없는 10만 달러의 신청 수수료를 도입했으며 현재 복권 기반 할당 시스템을 완전히 대체하기 위한 새로운 법안이 공개되었습니다.
H-1B 비자 소지자 중 가장 큰 비중을 차지하는 인도 전문가와 이들에게 크게 의존하고 있는 미국 거대 기술 기업을 고려하면, 이러한 제안은 국내외에 광범위한 영향을 미칩니다.
초당파 상원의원들이 H-1B 및 L-1 비자 개혁법을 부활시켰습니다.
월요일, 아이오와주 공화당 상원의원이자 상원 사법위원회 위원장인 Chuck Grassley는 일리노이주 민주당 상원의원이자 고위 위원인 Dick Durbin과 함께 H-1B 및 L-1 비자 프로그램을 광범위하게 변경하는 법안을 다시 제출했습니다.
H-1B 및 L-1 비자 개혁법은 원래 2007년에 도입되었지만 반복적으로 정체되었습니다.
최근 재도입은 외국인 노동에 대한 논쟁이 고조되는 시기에 이루어졌습니다. 상원의원에 따르면, 이 법안은 비자 시스템의 “사기 및 남용”을 억제하는 동시에 기업이 미국 근로자가 없을 때만 이러한 비자를 사용하도록 보장하기 위한 것입니다.
“의회는 기업이 집에서 찾을 수 없는 최고의 인재를 확보할 수 있는 제한된 경로로 H-1B 및 L-1 비자 프로그램을 만들었습니다.
그러나 수년에 걸쳐 많은 고용주들은 값싼 외국 노동력을 선호하여 미국 노동자를 잘라내는 데 이를 사용해 왔습니다.”라고 Grassley는 말했습니다.
NEW Sen Durbin과 저는 초당적인 법안을 재도입했습니다. 2 H1B 및 L1 비자 프로그램의 사기/남용을 줄이고 미국인 및 외국인 근로자에 대한 보호를 제공합니다. 우리는 2007년부터 개혁을 추진해 왔습니다. 지금 그 어느 때보다 우리의 법안이 필요합니다.
— 척 그래슬리(@ChuckGrassley) 2025년 9월 29일
Durbin은 이러한 우려를 반영하면서 “대기업들이 낮은 임금과 열악한 노동 조건으로 인해 수천 건의 비자 청원서를 제출하는 동시에 수천 명의 미국 근로자를 해고하고 있습니다. 의회는 미국 근로자를 보호하고 망가진 이민 시스템을 고치기 위해 개입해야 합니다. Grassley 상원의원과 저는 이 초당적 법안을 국법으로 만들기 위해 노력할 것입니다.”라고 말했습니다.
이 법안은 공화당의 Tommy Tuberville, 민주당의 Richard Blumenthal, 무소속 Bernie Sanders를 포함하여 정치 스펙트럼 전반에 걸쳐 의원들이 공동 발의했습니다.
제안된 개혁 조항
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임금 및 채용 기준: 고용주는 H-1B 근로자에게 지급되는 임금을 인상하고 미국 근로자를 먼저 고용하기 위한 진정한 노력을 보여야 할 것입니다.
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필수 채용 공고: 모든 일자리는 H-1B 지원자에게 제공되기 전에 미국 노동부 공개 웹사이트에 광고되어야 합니다.
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개정된 자격: ‘전문직업’의 정의를 강화하여 특정 분야의 학사학위 이상을 요구하게 됩니다.
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STEM 우선순위: 과학, 기술, 공학, 수학 분야의 고급 학위 소지자를 우대합니다.
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집행권한: 노동부는 규정 준수를 모니터링하기 위해 200명의 집행 직원을 고용하기 위해 수수료를 징수할 권한을 부여받게 됩니다.
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L-1 비자 제한: L-1 프로그램은 “새 사무실” 청원에 대한 제한과 국무부의 외국 계열사 검증 강화에 직면하게 됩니다.
임금 규정을 위반한 것으로 밝혀진 고용주는 재정적 처벌을 받을 수 있으며 심지어 새로운 청원서를 제출하는 것이 금지될 수도 있습니다.
트럼프의 가중치 복권 제안
입법 노력은 일련의 극적인 행정 조치와 함께 전개되고 있습니다. 지난 9월 초, 도널드 트럼프 행정부는 H-1B 비자 신청에 대한 연간 수수료를 10만 달러로 발표했는데, 이는 현재 수수료 215달러에서 엄청나게 인상된 수치입니다.
백악관은 비자 프로그램의 “체계적인” 오용을 막을 것이라고 주장하며 인상을 정당화했습니다.
또한, 미국 국토안보부는 매년 발급되는 85,000개의 H-1B 비자를 할당하는 데 전통적으로 사용되는 무작위 추첨 시스템을 포기할 것을 제안했습니다.
대신, 임금 수준에 따른 가중치 선택 방법을 사용하여 비자가 배포됩니다.
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네 가지 임금 범주 중 가장 높은 임금을 받는 근로자는 추첨에서 네 가지 항목을 받게 됩니다.
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중간 수준 소득자는 더 적은 수의 항목을 받게 됩니다.
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최저 임금 계층에 있는 사람들은 하나만 받게 됩니다.
이 시스템은 고임금 근로자를 선호하여 급여 수준이 낮은 근로자에 대한 선택 가능성을 줄이도록 설계되었습니다.
예를 들어, 연간 $162,528를 버는 전문가에게는 기회가 4번 있는 반면 저임금 지원자는 기회가 1번 있습니다.
미국 노동부는 또한 사기를 탐지하고 프로그램 오용을 방지하기 위한 새로운 집행 캠페인인 Operation Firewall을 시작했습니다.
미국 국회의원들이 빅테크에 의문을 제기하다
입법 추진과 병행하여 Grassley 상원의원과 Durbin 상원의원은 Amazon, Microsoft, Google, Meta, Apple, Walmart, Deloitte, Cognizant, Tata Consultancy Services 및 Infosys를 포함한 10개 주요 고용주에게 H-1B 비자 사용에 대한 자세한 정보를 요구하는 편지를 썼습니다.
조사에서는 해당 기업이 고용한 외국인 근로자의 수, 지급된 임금, 이들 고용이 미국 직원을 대체했는지 여부에 대해 질문했다고 일간 데일리메일이 보도했다.
상원의원들은 아마존 CEO인 앤디 재시(Andy Jassy)에게 보낸 서한에서 “미국 국내 인재들이 모두 부업으로 밀려난 상황에서 아마존이 이러한 자리를 채울 자격을 갖춘 미국 기술 인력을 찾을 수 없다는 사실을 믿기 어렵다”고 밝혔다.
이번 조사는 주요 기술 기업들이 수천 건의 H-1B 비자를 계속 요청하는 동시에 대규모 해고를 발표한 시점에 이루어졌습니다.
예를 들어:
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2025년 상반기에 Amazon과 Amazon의 클라우드 부문인 AWS는 12,000개 이상의 H-1B 비자 승인을 받았습니다.
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Microsoft와 Meta는 같은 기간 동안 각각 5,000건 이상의 H-1B 승인을 받았습니다.
인도는 2024년 H-1B 프로그램의 가장 큰 수혜자로 승인된 청원의 71%를 차지했으며 중국이 11.7%로 그 뒤를 이었습니다.
Jim Banks의 미국 기술 인력법
Grassley-Durbin 법안은 규제 강화에 초점을 맞추고 있지만 또 다른 제안은 훨씬 더 나아갑니다.
공화당 상원의원 짐 뱅크스(Jim Banks)는 현재 시스템의 핵심 기둥을 해체하려는 미국 기술 인력법(American Tech Workforce Act)을 발의했습니다.
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약 50만 명의 국제 졸업생(대부분 인도인)이 학업을 마친 후 미국에서 임시로 일할 수 있도록 허용하는 OPT(선택적 실무 훈련) 프로그램을 종료합니다.
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H-1B 할당을 위한 추첨 시스템을 없애고 대신 가장 높은 급여를 제공하는 고용주에게 비자를 수여합니다.
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H-1B 임금 하한선을 $60,000에서 최소 $110,000로 인상하고 인플레이션에 따라 $150,000까지 인상할 수 있습니다.
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직원이 고객 현장에 배치되는 경우 H-1B 비자 유효 기간을 1년으로 제한하여 제3자 배치를 제한합니다.
뱅크스는 “이 법안은 미국 근로자를 최우선으로 생각한다”고 말했다. “기업들은 값싼 외국인 노동력을 전국에 쏟아 붓고 임금을 낮추기 위해 시스템을 조작했습니다.”
은행과 기타 지지자들은 이러한 조치가 인력 채용 회사와 아웃소싱 회사(대부분 인도에서 운영되며 근로자를 하청 계약 역할에 배치하는 경우가 많음)가 악용하는 허점을 막을 것이라고 주장합니다.
그러나 비평가들은 이러한 급격한 변화가 기술, 엔지니어링, 연구와 같은 산업의 인재 파이프라인을 방해할 수 있다고 경고합니다.
기타 입법 활동
주요 법안 외에도 다른 의원들은 비자 시스템의 특정 측면을 겨냥한 추가 제안을 도입했습니다.
예를 들어, 공화당 상원의원 톰 코튼(Tom Cotton)은 대학, 연구 기관, 비영리 단체가 외국인 근로자를 고용하는 것을 제한하는 법안을 도입했습니다.
코튼은 자신의 웹사이트에서 “대학은 전 세계에서 깨어 있고 반미적인 교수들을 데려오는 것에 대해 특별한 대우를 받아서는 안 된다. 내 법안은 대학들이 너무 오랫동안 남용해온 이러한 허점을 막는다”고 말했다.
대학들은 H-1B의 허점을 이용해 전 세계의 깨어 있는 교수들을 고용해 왔습니다. 이것이 바로 제가 어떤 법인도 비자 한도 면제를 받지 못하도록 하는 법안을 도입한 이유입니다. https://t.co/8KhQAOsPca
— 톰 코튼(@SenTomCotton) 2025년 9월 30일
핵심 H-1B 및 L-1 개혁 법안과는 별개이지만 코튼의 제안은 고용 기반 비자가 다양한 부문에서 활용되는 방식에 대한 일부 의원들의 광범위한 불만을 반영합니다.
인도 전문가들이 잃을 것이 가장 많은 이유
인도만큼 이 문제에 더 큰 위험이 있는 나라는 없습니다. 미국 시민권 및 이민 서비스에 따르면 인도 국민은 모든 H-1B 승인의 70% 이상을 받습니다.
Infosys, Tata Consultancy Services 및 Wipro와 같은 회사는 H-1B 근로자의 최대 후원자 중 하나입니다. 미국에 기반을 둔 거대 기술 기업과 함께 이들 회사는 숙련된 인도 전문가에 크게 의존하여 미국 프로젝트에 참여하고 있습니다.
인도 정부는 제안된 규칙의 잠재적인 영향을 인정했습니다. 외무부는 숙련된 인력의 이동이 인도와 미국 간의 기술 개발과 양자 협력에 크게 기여한다고 지적했습니다.
관계자들은 또한 급격한 수수료 인상과 엄격한 제한이 가족을 분리하고 장기 거주 계획을 방해함으로써 인도주의적 문제를 일으킬 수 있다고 지적했습니다.
H-1B 비자 프로그램은 원래 1990년에 도입되어 미국 고용주가 전문 직업에 외국인 전문가를 처음 3년 동안 고용하고 6년까지 연장할 수 있도록 허용했습니다.
그 이후로 소프트웨어 개발부터 의료까지 다양한 산업에 필수적인 요소가 되었습니다. 많은 인도 근로자들에게 이는 장기 거주와 미국 시민권을 취득하는 통로 역할도 했습니다.
