인도 배드민턴 스타 사이나 네왈(Saina Nehwal)은 마지막 대회 출전 이후 2년여가 지난 월요일 자신의 전설적인 경력의 막을 내리며 엘리트 스포츠의 신체적 요구를 따라잡지 못하는 자신의 능력 부족을 이유로 꼽았습니다. 그녀는 배드민턴 올림픽 메달(2012년 런던 동메달)을 획득한 인도인 최초의 성취를 그녀의 유산의 중심 부분으로 삼아 인도 역사상 최고의 셔틀 선수 중 한 명으로 은퇴했습니다.
Saina는 만성 무릎 질환으로 인해 2023년 6월 싱가포르 오픈 이후 경기에 출전하지 못하게 되었고, 35세인 Saina는 월요일까지 지난 2년 반 동안 은퇴 발표를 보류해 왔습니다.
“나는 2년 전에 경기를 중단했습니다. 실제로는 내 방식대로 스포츠에 입문하고 내 방식대로 떠났다고 느꼈기 때문에 이를 발표할 필요가 없었습니다.”라고 3회 영연방 게임 금메달리스트가 팟캐스트에서 말했습니다. “더 이상 플레이할 수 없다면 그것으로 충분합니다. 괜찮습니다.”
하리아나 히사르(Haryana’s Hisar)에서 태어나 현재 셔틀러 남편인 파루팔리 카샤프(Parupalli Kashyap)와 함께 하이데라바드에 거주하고 있는 Saina는 무릎의 심각한 퇴행으로 인해 고강도 훈련을 수행할 수 없어 엘리트 수준의 스포츠에서 계속 경쟁할 수 없게 되었다고 밝혔습니다.
“연골이 완전히 퇴화했고, 관절염이 있습니다. 부모님도 알아야 하고, 코치들도 알아야 했어요. 그래서 저는 그들에게 ‘이제 더 이상 할 수 없을 것 같고 어렵습니다’라고 말했습니다.”라고 Saina는 계속 말했습니다.
‘은퇴를 발표하는 것이 그렇게 큰 문제라고 생각하지 못했습니다’
마지막 대회 출전 이후 2년 반 만에 은퇴를 선언하기로 한 결정에 대해 Saina는 스포츠 추종자들이 그녀의 장기간 부재를 알아차리고 프로 선수로서의 시간이 끝났다고 생각했기 때문에 공식적인 성명을 발표할 필요를 느끼지 않았다고 말했습니다.
“사람들은 또한 Saina가 플레이하고 있지 않다는 것을 천천히 깨닫게 될 것입니다.”라고 Saina는 계속 말했습니다.
“은퇴를 발표하는 것이 그렇게 큰 문제라고 생각하지 않았습니다. 단지 제가 많이 밀지 못해서 시간이 다 됐다고 느꼈고, 무릎이 예전처럼 밀지 못한다는 느낌이 들었습니다.”
“세계 최고가 되기 위해 8~9시간 훈련했는데, 이제 한두 시간만 지나면 무릎이 포기합니다. 부어오르고 그 이후에는 밀기가 너무 힘들어졌습니다. 그래서 충분하다고 생각했습니다. 더 이상 밀 수 없습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
Saina는 이전에 자카르타에서 열린 BWF 세계 선수권 대회에서 은메달을 획득한 지 1년 후인 2016년 리우 올림픽에서 경력을 위협하는 무릎 부상을 겪었습니다.
하지만 부상에서 회복하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았고, Saina는 2017 글래스고에서 동메달을 획득하며 세계 선수권 대회에서 두 번째 연속 메달을 획득했습니다. 그 후 Saina는 다음 해 골드코스트 영연방 게임(Gold Coast Commonwealth Games)에서 여자 단식과 혼합 단체 부문에서 각각 두 개의 금메달을 획득했습니다.
그러나 그녀의 골치 아픈 무릎은 그녀의 경력 후반에 다시 Saina를 괴롭히게 되었고, 2024년에 그녀는 관절염이 있고 연골이 닳아버렸다는 사실을 밝혔습니다.
Saina는 또한 두 번의 아시안 게임 메달리스트이기도 합니다. 2014년 인천 대회에서 단체 동메달을 획득했고, 4년 후 자카르타와 팔렘방 대회에서 단식에서 우승했습니다. 그녀는 2010년 인도 최고의 스포츠 영예인 Major Dhyan Chand Khel Ratna Award를 수상했습니다.
6년 후, Saina는 인도에서 세 번째로 높은 민간인 상인 Padma Bhushan을 수상했습니다.
