스포츠는 종종 국가가 정치적 의제를 추진하는 방법으로 사용됩니다. 인도와 파키스탄은 격차를 해소하거나 국민의 민족주의를 선동하기 위해 오랫동안 크리켓을 사용해 왔습니다. 최근에는 NBA와 그들의 스타 선수인 르브론 제임스에 대해서도 비슷한 이야기가 나왔는데, 이는 이들이 미국과 중국의 관계 개선에 이용되고 있음을 암시합니다.
화요일에 르브론이 중국 국영 신문인 <에 보기 드문 논평>을 썼다고 보도했습니다. 기사에는 로스앤젤레스 레이커스의 슈퍼스타가 “농구는 스포츠일 뿐만 아니라 우리를 연결하는 다리”라고 말한 내용이 인용됐다. 이 기사는 해외 언론에 보도되었고, 미국 우익의 많은 사람들은 르브론이 중국과 너무 가까워졌다고 비난하기 시작했습니다.
홍콩에 본사를 둔 이 매체는 “중국 공산당 대변인이 외국 스포츠 스타의 이름을 담은 기사를 게재하는 경우는 드물다”며 “국제 스포츠 영웅들이 중국 소셜 미디어를 통해 중국 팬들과 소통하고 정기적으로 콘텐츠와 댓글을 게시하는 것이 더 일반적이다”라고 썼다.
르브론의 중국 방문은 다음 달 마카오에서 열리는 피닉스 선즈와 브루클린 네츠의 NBA 프리시즌 두 경기 직전에 이뤄졌다. 이 게임은 NBA가 중국에서 이미지를 고치려는 노력의 일환으로, 휴스턴 로케츠의 대릴 모리 단장이 홍콩 민주화 시위대를 지지하는 트윗을 올린 후 2019년 큰 타격을 입었습니다. 이 사건으로 인해 중국 NBA는 몇 년 동안 거의 활동을 중단할 뻔했습니다.
실제로 무슨 일이 일어났나요?
그러나 이제 르브론이 중국 국영 언론에 기사를 썼다고 주장하는 AP 보고서와 기타 뉴스 기사가 잘못된 것으로 밝혀졌습니다. 르브론은 중국 공산당 국영 신문은 물론이고 중국 내 어떤 출판물에도 사설을 쓴 적이 없습니다. 대신에 미국 농구 선수가 중국 여행 중에 여러 기자들과 이야기를 나눴고, 그의 인용문 중 일부를 현지 언론인이 수집하여 신문에 발표했습니다.
르브론의 말은 단체 인터뷰에서 따온 것이며, 르브론이 직접 쓴 기사에서 나온 것이 아니다. CNN은 인민일보에 게재된 기사 원문 하단에 “작가는 로스앤젤레스 레이커스 소속이다. 이 기사는 왕량 기자의 인터뷰를 토대로 편집한 것”이라는 면책 조항을 포함했다고 보도했다.
이번 논란은 미국과 중국이 무역을 비롯한 여러 현안을 두고 긴장된 관계를 관리하려 하는 시점에도 나온 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국과 중국 간 협상이 진행되는 가운데 중국에 새로운 관세를 부과하겠다고 위협하기도 했다.
