NASA는 엔지니어들이 로켓의 성능에 영향을 미치는 기술적 문제를 발견한 후 매우 기대되는 유인 달 임무인 Artemis II가 이전에 희망했던 대로 2026년 3월에 발사되지 않을 것이라고 확인했습니다.
이 문제는 SLS(우주 발사 시스템) 로켓의 상단 단계에서 발견되었으며, 정기 테스트 중에 헬륨 흐름 중단이 감지되었습니다. NASA 관리자인 Jared Isaacman은 이 문제가 “3월 발사 기간을 고려하지 않게 될 것”이라고 말했습니다. 이는 50년 만에 지구 궤도를 넘어선 최초의 인간 항해를 위해 계획된 3월 초 이륙을 효과적으로 배제하는 것입니다.
헬륨 흐름은 엔진 라인을 퍼지하고 로켓의 연료 탱크에 압력을 가하는 데 필수적이며, 이 단계는 건너뛰거나 즉석에서 수행할 수 없습니다. 그것이 없으면 우주선은 안전하게 이륙할 수 없습니다.
무엇이 잘못되었나요?
이 이상 현상은 발사 전에 거대한 로켓을 미세 조정하기 위한 일련의 준비 후에 나타났습니다. NASA는 이번 주 초에 완료된 연료 탱크를 장착한 상태에서 전체 카운트다운 연습인 성공적인 웨트 드레스 리허설을 포함하여 이전 진행 상황을 활용하기를 바랐습니다.
그러나 밤새 갑작스러운 데이터에 따르면 주요 연료 시스템의 압력과 온도를 조절하는 데 도움이 되는 헬륨이 임시 극저온 추진 단계를 통해 올바르게 흐르지 않는 것으로 나타났습니다. 엔지니어들은 문제 해결을 시작했으며 더 깊은 조사와 수리를 위해 로켓과 오리온 우주선을 플로리다 케네디 우주 센터의 차량 조립 건물로 다시 가져와야 할 수도 있습니다.
Isaacman은 우주 커뮤니티 전반에 걸쳐 느낀 실망감을 인정했습니다. 그는 소셜 미디어에 “사람들이 이러한 발전에 실망했다는 것을 이해한다”며 “이 위대한 노력을 준비하기 위해 지칠 줄 모르고 일해온 NASA 팀이 가장 크게 느꼈다”고 말했다.
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다음에 무슨 일이 일어날까요?
3월 기간이 사실상 폐쇄됨에 따라 NASA 관계자는 다음 기회는 4월 초나 말이 될 것이라고 밝혔습니다. 하지만 그 시기는 여전히 잠정적이며 기술적 문제가 얼마나 빨리 해결될 수 있는지에 따라 달라질 것입니다.
아르테미스 II 임무는 4명의 우주 비행사 승무원(미국인 3명, 캐나다인 1명)을 태우고 10일간 달 주위를 왕복하는 비행을 하게 됩니다. 달 표면에 착륙하지는 않지만, 아폴로 시대 이후 인간이 지구 저궤도를 넘어 여행한 것은 이번이 처음이다.
