많은 암 환자들에게 항암치료 중 탈모는 치료 중 가장 정서적으로 어려운 부분 중 하나입니다.
대부분의 환자들에게 있어 머리카락을 관리하는 것은 단지 허영심에 관한 것이 아닙니다. 그것은 자신의 일부, 즉 매우 불확실한 상황 속에서도 자신의 정체성, 자신감, 통제력을 유지하는 것입니다. 이것이 바로 콜드 캡이라고도 알려진 두피 냉각 캡이 암 병동에서 점점 보편화되는 이유입니다.
이제 과학자들은 훨씬 더 나은 것을 발견했을 수도 있다고 믿습니다. “강력한 이중 무기”로 설명되는 새로운 접근 방식은 적포도에서 발견되는 것과 같은 성분을 사용하여 두피 냉각과 항산화 성분이 풍부한 로션을 결합합니다.
그렇다면 어떻게 작동하나요? 우리가 아는 것은 다음과 같습니다.
항암치료가 탈모를 일으키는 이유는 무엇인가요?
화학 요법 중 탈모는 단순한 부작용이 아니라 암 경험을 가시화하는 경우가 많습니다. 셰필드 할람 대학의 세포 생물학 부교수이자 삶의 변화 펠로우인 Nik Georgopoulos 박사는 이를 “암의 얼굴”이라고 부릅니다.
“사람들이 탈모에 걸리는 이유는 모낭의 기저부에 실제로 화학 요법 약물의 독성을 느끼는 빠르게 분열하는 세포가 있기 때문입니다.”라고 그는 설명했습니다.
이어 “화학요법제는 빠르게 분열하는 암세포를 죽이는 약물이지만 체내에서 암세포와 빠르게 분열하는 정상세포를 구별할 수는 없다”고 덧붙였다.
“모낭의 기저에는 빠르게 분열하는 세포, 즉 각질형성세포가 있는데, 이 세포는 지속적으로 성장하여 결국 실제 모발을 형성하게 됩니다.”
이 때문에 많은 환자들이 치료 시작 후 불과 몇 주 이내에 가늘어지거나 탈모가 시작되는 것을 느끼기 시작합니다.
이를 줄이는 데 도움이 되는 기존 솔루션 중 하나는 두피 냉각 캡입니다. 이 콜드 캡은 화학 요법 세션 동안 두피의 온도를 낮추고 혈관을 좁히고 모낭에 도달하는 독성 약물의 양을 줄입니다. 이렇게 하면 모발을 생성하는 세포의 활동이 느려지고 치료에서 생존할 가능성이 높아집니다.
콜드캡은 많은 환자의 모발을 일부 보존하는 데 도움이 되었지만 모든 사람에게 똑같이 효과적이지는 않습니다. 사용하는 화학요법 약물, 냉각 적용 시간, 심지어 두피 모양이나 모발 굵기의 차이에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.
새로운 치료법은 어떤 점을 다르게 합니까?
셰필드 할람 대학(Sheffield Hallam University) 연구진이 개발한 이 새로운 방법은 국소 항산화 로션을 혼합물에 추가하여 기존 두피 냉각 기술을 기반으로 합니다.
로션에는 항산화 특성으로 알려진 레스베라트롤과 N-아세틸 시스테인과 같은 화합물이 포함되어 있습니다. 흥미롭게도 레스베라트롤은 적포도에서도 발견되며 잠재적인 건강상의 이점에 대해 오랫동안 연구되어 왔습니다.
과학자들이 발표한 연구에서 두피에서 모낭을 분리하여 실험실 조건에서 성장시켰습니다. 그런 다음 실제 효과를 모방하기 위해 화학요법 약물로 치료를 받았습니다.
연구를 주도한 Nik Georgopoulos 박사는 로션을 추가하면 왜 변화가 생길 수 있는지 설명했습니다. “일부 환자에게는 냉각 효과가 있지만 다른 환자에게는 그렇지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “왜냐하면 어떤 머리들은 – 나는 그들을 완고하다고 부르는데 – 충분히 냉정하지 않기 때문입니다.”
냉각 과정에서 항산화 로션을 첨가함으로써 팀은 실험실에서 유망한 결과를 확인했습니다. Georgopoulos는 “우리는 실험실 결과를 바탕으로 냉각 능력을 보호 능력으로 변화시킬 수 있다는 것을 보여준 강력한 이중 무기를 형성했습니다.”라고 말했습니다.
그러나 그는 로션만으로는 충분하지 않다고 밝혔습니다. “항산화제는 단독으로 사용하면 ‘충분히 강력’하지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “그 이유는 냉각이 동시에 여러 가지 놀라운 일을 하기 때문입니다.”
연구 결과에 따르면 두피를 섭씨 18도까지 냉각하면 모낭 손상을 예방하는 데 도움이 되는 반면, 섭씨 26도 정도의 온화한 냉각은 그다지 효과적이지 않은 것으로 나타났습니다. 적절한 온도와 항산화 혼합물을 결합하면 모낭 보호가 크게 향상됩니다.
연구팀은 화학요법 환자를 위한 냉각 캡을 생산하는 회사인 Paxman Scalp Cooling과도 협력했습니다. 이 캡은 환자가 화학요법 시작 30분 전부터 치료 중, 치료 후 최대 90분 동안 착용하는 맞춤 캡을 통해 냉각수를 순환시킵니다.
과학자들은 현재 향후 테스트를 위해 국소 제품에 사용할 항산화제를 최종 결정하고 있습니다. Georgopoulos는 이 조합이 치료 중 모발 보존을 향상시킬 뿐만 아니라 치료 후 모발 재성장 속도를 높일 수 있다고 믿습니다.
그는 “우리의 지속적인 연구는 국소제가 두피 냉각의 효능을 획기적으로 향상시킬 뿐만 아니라 화학 요법 후 모발 회복을 크게 가속화할 것이라는 믿음으로 효능을 가능한 한 높게 보장할 것입니다.”라고 말했습니다.
