연구원들은 수요일 전 세계적으로 초가공식품(UPF) 소비 증가가 건강에 큰 위협이 되고 있다고 경고하면서 각국이 거대 식품 회사가 만든 일부 제품에 마케팅 제한과 세금을 부과할 것을 촉구했습니다.
국제 연구팀도 UPF에 대한 자신들의 연구에 대한 비판에 대해 이 주제에 대해 “과학적 의심을 만들어내려는” 노력은 담배 업계에서 사용하는 전술과 유사하다고 말하며 반박했습니다.
UPF에 관해 과학계에서는 격렬한 논쟁이 있어 왔으며, 일부 건강 및 영양 전문가들은 이 용어가 모호하게 정의되어 있으며 더 많은 연구가 필요하다는 우려를 제기하고 있습니다.
그러나 선도적인 UPF 연구자들은 The Lancet 의학 저널에서 이러한 식품이 더 이상 기다리기에는 너무 큰 위험을 초래하므로 조치가 필요하다고 주장했습니다.
3개의 논문 중 첫 번째 논문에서 연구자들은 104개의 이전 연구를 검토하여 UPF가 많이 함유된 식단을 섭취하는 것이 비만, 당뇨병, 심장 문제 및 조기 사망을 포함한 다양한 질병의 위험이 더 높다는 것을 입증했습니다.
두 번째 논문에서는 UPF 소비가 전 세계적으로 증가하고 있으며 이미 미국, 호주 및 영국에서 섭취하는 전체 칼로리의 절반 이상을 차지하고 있음을 보여주었습니다.
세 번째는 값싼 재료와 산업적 방법으로 만든 제품을 판매하기 위해 공격적인 마케팅을 통해 최근 수십 년 동안 전 세계의 식생활을 변화시킨 소수의 대기업을 비난했습니다.
신문은 네슬레, 펩시코, 유니레버, 코카콜라, 다논, 포멘토 이코노미코 멕시카노, 몬델리즈, 크래프트 하인즈 등 8개 UPF 제조업체가 2021년 해당 부문 자산 1조5000억 달러의 42%를 차지했다고 밝혔다.
저자들은 국가들이 패키지 라벨에 경고문을 도입하고, 마케팅(특히 어린이를 대상으로 한 광고)을 제한하고, 특정 UPF에 세금을 부과하여 저소득층 가구를 위해 신선한 식품을 더 저렴하게 만드는 데 사용할 것을 촉구했습니다.
건강한 UPF가 있나요?
연구자들은 첫 번째 연구의 주저자인 브라질 역학자 카를로스 몬테이로(Carlos Monteiro)가 개발한 Nova 분류 시스템에 대한 “타당한 과학적 비판”을 환영한다고 말했습니다.
식품을 가장 적게 가공된 것부터 가장 많이 가공된 것까지 4가지 범주로 분류하는 Nova 시스템은 지방, 소금, 설탕과 같이 건강에 해로운 것으로 알려진 영양소를 고려하지 않는다는 이유로 정밀 조사를 받았습니다.
이는 가짜 육류 제품, 식물성 우유, 일부 빵 및 야채 통조림과 같이 전통적으로 건강에 좋다고 생각되는 식품이 초가공 처리된 것으로 간주될 수 있음을 의미합니다.
연구자들은 지방, 소금, 설탕이 수행하는 중요한 역할을 인정하고 향미 요구르트와 일반 요구르트와 같은 식품에서 초가공 처리의 효과를 분리하기 위한 향후 연구를 요구했습니다.
연구팀이 검토한 기존 UPF 연구는 거의 모두 관찰 연구였으며, 이는 원인과 결과를 직접적으로 규명할 수 없음을 의미합니다.
UPF가 어떻게 그렇게 광범위한 건강 문제를 일으키는지에 대한 정확한 메커니즘도 여전히 불분명합니다.
연구진은 UPF가 신선 식품보다 칼로리 밀도가 높다는 점, 지방과 설탕 등의 성분이 결합해 과식을 유발한다는 점, 부드러워서 더 빨리 섭취할 수 있다는 점, 유해한 첨가물을 함유할 가능성이 있다는 점 등 수많은 이론을 제시했습니다.
행동할 시간을 넘어서
두 번째 논문의 공동 저자이자 베스트셀러 책 “Ultra-Processed People”의 저자인 Chris van Tulleken은 UPF 연구를 비판해온 과학자들이 종종 식품 산업과 연관되어 있다고 비난했습니다.
그는 화요일 온라인 기자회견에서 “사실 오늘 아침 통화 중에 담배업계의 전술이 펼쳐지는 것을 목격했습니다”라고 말했습니다.
두 번째 논문의 주요 저자인 시드니 대학의 필립 베이커(Phillip Baker)는 UPF 업계가 “과학자 및 과학계를 표적으로 삼아 과학적 의심을 제조하려고 시도하고 있다”고 비난했습니다.
연구에 참여하지 않은 Kingston University London의 영양학자인 Hilda Mulrooney는 팀이 설득력 있는 사례를 만들었다고 말했습니다.
“분명히 이 논문의 저자들은 Nova를 만든 이후부터 이를 선호하는 경향이 있었습니다.” 그녀는 UPF가 해를 끼칠 수 있는 정확한 메커니즘을 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.
그러나 “가장 취약한 집단에 대한 만성 질환의 불균형한 위험과 개인, 의료 시스템 및 재정에 대한 열악한 식습관 비용을 고려할 때 UPF에 대해 조치를 취하는 것은 시간을 넘어선 것”이라고 그녀는 말했습니다.
