수년 동안 비만을 안고 살아가는 사람들에게는 덜 먹고, 더 많이 움직이라는 동일한 기본 조언이 주어졌습니다. 그러나 이 만트라는 간단하게 들릴 수도 있지만 많은 사람들에게 효과적이지 않을 뿐만 아니라 오해를 불러일으키고 해를 끼칠 수도 있습니다.
비만은 단지 의지력에 관한 것이 아닙니다. 이는 복잡하고 만성적이며 재발하는 질환으로 영국 성인의 약 26.5%, 영국의 10~11세 어린이 중 22.1%에게 영향을 미칩니다.
새로운 보고서에 따르면 과체중 또는 비만인 사람들의 수가 급격히 증가하여 영국에서는 연간 1,260억 파운드의 비용이 소요되는 것으로 추산됩니다. 여기에는 삶의 질 저하 및 조기 사망률 714억 파운드, NHS 치료 비용 126억 파운드, 실업률 121억 파운드, 비공식 진료비 105억 파운드가 포함됩니다.
식품 운동가들과 보건 전문가들은 설탕세를 더 많은 제품으로 확대하고, 정크푸드 광고를 제한하고, 초가공식품에 대한 재공식화를 의무화하는 등 정부의 긴급 조치를 촉구했습니다. 국가 식량 전략(National Food Strategy)이라는 정부 의뢰 독립 보고서의 저자인 헨리 딤블비(Henry Dimbleby)는 다음과 같이 경고했습니다. “우리는 인구를 오염시키고 국가를 파산시키는 식량 시스템을 만들었습니다.”
중대한 정책 변화가 없다면 이러한 비용은 2035년까지 연간 1,500억 파운드에 이를 것으로 예상됩니다. 그럼에도 불구하고 영국의 접근 방식 중 상당수는 비만을 개인의 책임을 강조함으로써 해결할 수 있는 라이프스타일 문제로 계속 규정하고 있습니다. 그러나 이 프레임은 더 큰 그림을 무시합니다.
이제 우리는 비만이 다원적 요인이라는 것을 이해합니다. 유전학, 어린 시절 경험, 문화적 규범, 경제적 불이익, 심리적 건강, 정신 질환, 심지어 직업의 종류까지 모두 영향을 미칩니다. 이는 Fitbit과 샐러드로 간단히 바꿀 수 있는 것이 아닙니다.
이 더 넓은 관점은 새로운 것이 아닙니다. 2007년 영국 정부의 예측(Foresight) 보고서는 비만율 증가의 이면에 있는 복잡한 요인들을 파악하고 현대 환경이 체중 증가를 적극적으로 촉진하는 방법을 설명했습니다.
이러한 “비만 유발 환경”은 우리가 살고 있는 세상을 의미합니다. 고칼로리, 저영양 식품이 어디서나 저렴하고, 자동차 중심의 도시부터 화면이 지배하는 여가 시간에 이르기까지 신체 활동이 일상 생활에서 벗어난 곳입니다.
이러한 환경은 모든 사람에게 동등하게 영향을 미치지 않습니다. 더 빈곤한 지역에 사는 사람들은 음식 사막(저렴하고 영양가 있는 음식에 대한 접근이 제한적인 지역), 열악한 대중교통, 제한된 녹지 공간 등 비만을 유발하는 조건에 훨씬 더 많이 노출됩니다. 이러한 맥락에서 체중 증가는 비정상적인 환경에 대한 정상적인 생물학적 반응이 됩니다.
‘적게 먹고 많이 움직이세요’가 도움이 되지 않는 이유
이러한 체계적인 문제에 대한 인식이 높아지고 있음에도 불구하고 대부분의 영국 비만 전략은 여전히 개인의 행동 변화에 중점을 두고 있으며, 종종 사람들이 칼로리를 줄이고 더 많이 운동하도록 장려하는 체중 관리 프로그램을 통해 이루어집니다. 행동 변화가 있을 수 있지만, 그것에만 초점을 맞추면 체중 감량에 어려움을 겪는 사람들은 단순히 게으르거나 의지력이 부족하다는 위험한 이야기가 만들어집니다.
이 이야기는 체중에 대한 낙인을 불러일으키며, 이는 엄청나게 해로울 수 있습니다. 그러나 데이터는 특히 어린이들 사이에서 높은 비만율과 결핍 사이의 명확한 연관성을 보여줍니다.
많은 사람들이 비만 위험을 형성하는 데 있어서 구조적, 사회경제적 요인의 역할을 아직도 이해하지 못하고 있다는 것은 분명합니다. 그리고 이러한 오해는 특히 이미 취약한 어린이와 가족에게 판단, 수치심, 낙인을 초래합니다.
좋은 비만관리는 어떤 모습이어야 할까요?
시대에 뒤떨어진 조언과 비난 대신, 우리는 비만 관리에 대한 총체적이고 낙인이 없으며 과학에 근거한 접근 방식이 필요합니다. 이는 현재의 Nice 지침과 Obesity Health Alliance의 권장 사항을 반영하는 접근 방식입니다. 수행해야 할 몇 가지 작업이 있습니다.
첫째, 비만을 만성질환으로 인식해야 한다. 비만은 의지력의 실패가 아닙니다. 이는 재발성이고 장기적인 질병입니다. 당뇨병이나 우울증과 마찬가지로 단기적인 치료나 단기 다이어트가 아닌 체계적이고 지속적인 지원이 필요합니다.
둘째, 체중 낙인에 정면으로 맞서야 합니다. 체중에 따른 차별은 학교, 직장, 심지어 의료 환경에서도 널리 퍼져 있습니다. 편견을 줄이고, 포괄적인 진료를 장려하며, 사람 중심적이고 낙인을 찍지 않는 언어를 채택하려면 전문가에 대한 교육이 필요합니다. 차별적인 관행은 도전받고 제거되어야 합니다.
셋째, 개인화되고 다차원적인 지원을 제공합니다. 치료 계획은 문화적 배경, 심리적 병력, 사회적 맥락을 포함하여 각 개인의 삶에 맞춰야 합니다. 여기에는 공유된 의사 결정, 정기적인 후속 조치 및 통합 정신 건강 지원이 포함됩니다.
넷째, 사람뿐만 아니라 환경을 바꾸는 데 집중하세요. 우리는 건강한 선택을 그토록 어렵게 만드는 시스템과 구조에 초점을 맞춰야 합니다. 이는 저렴하고 영양가 있는 식품에 투자하는 것을 의미합니다. 신체 활동에 대한 접근성 향상; 불평등을 뿌리부터 해결하는 것입니다.
체계적인 변화가 필요하다
비만은 단지 사람들이 무엇을 먹느냐, 얼마나 자주 운동하느냐에 관한 것이 아닙니다. 그것은 생물학, 경험, 그리고 우리가 사람들을 중심으로 구축한 환경에 의해 형성됩니다. 이를 개인적인 실패로 규정하는 것은 수십 년에 걸친 증거를 무시할 뿐만 아니라 지원이 필요한 바로 그 사람들에게 적극적으로 해를 끼치는 것입니다.
낙인을 줄이고, 건강 결과를 개선하고, 1,500억 파운드의 위기를 피하려면 “덜 먹고, 더 많이 움직이세요” 시대는 끝나야 합니다. 대신 우리에게 필요한 것은 대담하고 동정심이 많으며 증거 기반 시스템 접근 방식입니다. 이는 전체 사람과 그들이 살고 있는 세상을 보는 접근 방식입니다.
영양 및 영양학 수석 강사 Lucie Nield와 스포츠 및 신체 활동 학교 비만 및 공중 보건 부교수 Catherine Homer
